Quoi de commun entre Prends l’oseille et tire-toi (1969) ou Bananas (1971) et Intérieurs (1978), Manhattan (1979), ou Hannah et ses sœurs(1986) ? D’un côté, un personnage burlesque de juif new-yorkais, au comique verbal et absurde dans la lignée des Marx Brothers. De l’autre, des œuvres pas nécessairement comiques, qu’il n’interprète pas toujours, à forte référence européenne, surtout bergmanienne (voire fellinienne), réalisées avec un soin minutieux et traitant de relations psychologiques et conjugales, parfois teintées de métaphysique. L’œuvre de Woody Allen est foisonnante : comédies et drames, films avec ou sans Woody, avec Diane Keaton ou Mia Farrow, scènes de la vie conjugale ou films de genre... Avec le recul et devant l’abondance et la régularité de la production du cinéaste, plus que les œuvres «sérieuses» qui firent reconnaître l’univers et le talent de Woody Allen, c’est la synthèse entre les deux tendances qui se révèle finalement la plus fructueuse.
Allen Stewart Konigsberg, dit Woody Allen, est né à New York,
dans le quartier de Brooklyn le 1er décembre 1935. À dix-neuf
ans, il vend des gags pour la chaîne N.B.C. et se fait remarquer par
ses one-liners (plaisanteries en une ligne de texte). Après s’être
produit dans les cabarets, les universités et à la télévision,
il travaille à la réécriture de scénarios comme
Quoi de neuf Pussycat ? de Clive Donner (1965). En 1966,
il «détourne» un médiocre film d’espionnage
japonais en lui adjoignant quelques plans et une bande son entièrement
nouvelle. La première partie de sa carrière se déroule
ainsi sur le mode de la parodie : le policier à tendance sociale
et documentaire des années 1940 (Prends l’oseille et
tire-toi), le reportage (Bananas), le policier
façon Casablanca et Humphrey Bogart (Tombe les filles et
tais-toi, 1971, réalisé par Herbert Ross), le film
historique (Guerre et amour , 1975). Durant cette période,
Woody Allen construit progressivement son personnage, s’empare de
la mise en scène et gagne sa liberté en même temps que
la confiance des producteurs.
À la tradition du comique juif, Woody Allen ajoute une touche inédite
au cinéma : un certain intellectualisme (new-yorkais), teinté
d’une distance hautement ironique. Synthèse du malchanceux
et infatigable schlemil et de Tévié, le Juif rural sentencieux,
des œuvres de Cholem Aleikheim, son héros est en proie à
la hantise du sexe, coincé entre son psychanalyste et une mère
dominatrice, angoissé et introspectif, influençable, mais
trouvant justement son salut en se coulant dans le moule ou le rôle
qu’on lui propose : le personnage caméléon de Zelig
(1983) en est l’exemple le plus accompli.
Depuis Annie Hall (1977), l’autobiographie (par le biais, ici, du couple qu’il forme avec l'actrice Diane Keaton) devient un matériel privilégié de création : la biographie alimente l’œuvre en même temps que celle-ci réinvente Woody Allen, le personnage comme le cinéaste. C’est encore le cas d’une œuvre plus tardive, Maris et femmes (1992), dont les personnages qu’il interprète avec Mia Farrow, filmés dans un style qui hésite entre le reportage télévisuel et le reality show , sont en pleine crise conjugale alors même que la séparation du réalisateur et de l’actrice accapare les médias. La réflexion sur le spectacle et le cinéma nourrit d’ailleurs une série de films, de Stardust Memories (1980) à Radio Days (1987) en passant par Broadway Danny Rose (1984) ou La Rose pourpre du Caire (1985). La meilleure synthèse de ces multiples directions se trouve pourtant dans Crimes et Délits (1989), œuvre à la structure romanesque très riche (lointainement inspirée de Dostoïevski).
Encyclopédia Universalis, article Woody Allen
1972 - Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sexe sans jamais
oser le demander
1975 - Guerre et amour
1977 - Annie Hall
1978 - Intérieurs
1979 - Manhattan
1980 - Stardust Memories
1983 - Zelig
1984 - Broadway Danny Rose
1985 - La rose pourpre du Caire
1986 - Hannah et ses soeurs
1988 - Une autre femme
1989 - Crimes et délits
1990 - Alice
1992 - Ombres et brouillard
1992 - Maris et femmes
1993 - Meurtre mystérieux à Manhattan
1997 - Harry dans tous états
2005 - Match Point